Les candidats du Prix de Lausanne, c’est d’abord une liste de noms - quelque chose comme 70 ou 80, on n’a jamais très bien su compter… - auxquels on n’associe encore aucun visage distinct. Une liste découverte il y a quelques mois, à l’issue de la présélection vidéo, organisée à huis-clos par la commission artistique, qui se déroule en octobre. 192 postulants, 75 sélectionnés, 73 concourant effectivement, dont 53 filles et 20 garçons, voilà pour les férus de chiffres et de statistiques. Parlons aussi géographie – ou géopolitique : l’Asie, omniprésente une fois de plus dans ses diverses composantes extrême-orientales, et l’Australie, et le Brésil… Le Paraguay, le Chili et l’Argentine, au parfum d'inédit… Nul doute, l’Amérique du Sud et ses candidats, toujours plus nombreux, ont à présent leur mot à dire dans le monde de la danse : au fond, Lausanne, en tant que vivier international de jeunes talents, n'en est qu'un reflet et une anticipation. Un peu d’Amérique – du Nord cette fois -, et d’Europe aussi, mais en pointillés au regard de la place occupée aujourd’hui par autres continents… De la vieille Europe émergent encore la Hongrie, l'Angleterre, ou la France, habitués de longue date du Prix de Lausanne... Sept candidats pour la France en cette année 2009, avouons que ce n’est pas si mal, là où d'autres contrées ne présentent souvent, et au mieux, qu'un candidat… Pourtant, au fond de nous, on se sent résolument étranger, pour rester poli, à ces combats nationalistes auxquels nombre de médias et d’amateurs souscrivent et semblent réduire le Prix, et les compétitions en général. La seule question, en l’espèce, dont on devrait débattre serait celle de l’"école", au sens plein du terme. Bref… A la liste principale s’ajoute – précision utile - la liste complémentaire, celle du petit nombre de candidats sélectionnés par le biais d’autres compétitions, comme le Youth America Grand Prix (autrement dit, le YAGP), le Concours International de Séoul ou le Prix Danzamerica. De tout cela se dégagent des noms que l’on reconnaît parfois, comme ceux de candidats malheureux d’une édition précédente, prêts à tout risquer une nouvelle fois – la Coréenne Yang Chae-Eun, finaliste l’an dernier, l’Australienne Jemima Dean, simple candidate il y a deux ans, à présent zurichoise… -, ou bien celui de Telmo Moreira, radieux lauréat de 2007, toujours du Portugal mais venu cette fois au nom de l’Académie Vaganova de Saint-Pétersbourg… Répartition géographique mise à part, c’est encore une majorité écrasante de filles que l’on retrouvera à Lausanne. Quid de la danse masculine dans le monde de demain ?… Comme par un clin d’œil ironique, c’est un garçon bondissant, fixé dans la pose d’un Nijinsky saisi de folie - le Brésilien Irlan Silva, lauréat l’an dernier -, qui nous regarde d’un air de défi, du haut de l’affiche de l’édition 2009…

Voilà pour l’avant-Lausanne…

Les candidats du Prix 2009 – décidément, on n’y échappera pas -, on en a déjà un avant-goût dans le train, bondé comme au premier jour des vacances, qui nous conduit à Lausanne. Nul besoin d’être un grand spécialiste, mais notre œil avisé reconnaît d’emblée dans les petits groupes de Japonaises calmes et déterminées, accompagnées d’un probable professeur, quelque future candidate… A Lausanne bien sûr, et avant même d’atteindre les hauteurs de Beaulieu où se déroule la compétition, le ton est donné : les couleurs du Prix se portent haut et fort dans les rues, les cafés et les hôtels de la cité vaudoise. Cette année, le Prix de Lausanne avait du reste organisé dans les locaux de l’Hôtel de Ville une très belle exposition, émouvante, parfois insolite, de chaussons de danse, ceux de tous les anciens lauréats et d’autres, personnalisés par des célébrités du monde artistique.

La compétition démarre dès le mardi, sitôt les candidats inscrits, par une journée sans, entendez sans le jury. Histoire de se plonger en douceur dans le bain lausannois sans subir d’emblée une pression extérieure que nul n’ignore pourtant. Les chignons serrés sont là, les regards encore timides, l’attitude hésitante et anxieuse. On se jauge et l’on se tait : on est en terre nouvelle. Considération plus terre-à-terre, les candidats sont priés de se procurer une gourde bleu foncé dont l’aspect opaque préviendra universellement les reflets disgracieux que fuient les caméras omniprésentes. Chacun épingle tant bien que mal le dossard qui lui a été attribué et qu’il ne devra plus quitter durant les épreuves. Désormais, nous les identifierons tous grâce à ce numéro…

Deux cours, mixtes pour cette entrée en matière, sont au programme de la première journée : un cours classique et un cours contemporain qui se succèdent sans pause véritable. Dès le lendemain, transportés sur la scène du théâtre, les candidats seront évalués par le jury sur ces deux classes, chacune d’elle entrant pour ¼ dans la note finale (les deux autres épreuves étant les variations, classique et Neumeier, prises en compte de manière égale lors de la phase des sélections et entrant elles aussi pour ¼ dans la note finale). Comme l’an dernier, les candidats sont regroupés par classe d’âge : les 15-16 ans (A) et les 16-17 ans (B). Comme l’an dernier aussi, les plus jeunes font la plus forte impression. Les "grands" ont déjà l’air de professionnels venus passer un examen obligatoire, les "petits" paraissent plus ouverts et montrent un enthousiasme et une vie que relèvera du reste leur professeur, Cynthia Harvey. Mais l’on apprendra vite à se méfier de ces impressions immédiates données par la classe : une barre impeccable, et comme tirée d’un livre – on pense notamment au Russe Dmitry Byakov (39), venu de Perm la Sibérienne, ou à l’Australienne Claudia Dean (17), d’une grâce absolue -, un sourire charmant, un port de bras raffiné, un cou-de-pied délicat… ne sont certes pas toute la danse. De fait, le travail du milieu, et plus encore celui des variations auprès des répétiteurs, laisseront bien vite émerger d’autres visages et d’autres talents.