On passe la porte et l’on pénètre immédiatement – et sans recours – dans l’univers onirique de Sol León et Paul Ligthfoot. On est accueilli par un impassible danseur en soutane noire, au regard qui vous fixe et ne vous voit pas, brûlant d’une force intérieure. Ténébreux prêtre orthodoxe grec, officiant illuminé d’un village au fin fond de la Sicile, ou strict directeur de conscience espagnol attendant confession de tous vos péchés. La salle baigne dans une demi-pénombre. Des danseuses en robe sage et des garçons en tenue de pensionnaire sont assis parmi les petits gradins vers lesquels les spectateurs se dirigent. La scène ronde centrale est traversée de danseurs qui soliloquent, chantonnent ou entament, à deux, des dialogues qui pourraient être ceux d’Alice face à son lapin. L’impression est saisissante. La gestuelle est épurée et forte. Et l’on est immédiatement entraîné, séduit, pris par ce paysage étrange. L’oreille retient certains sons, ceux qui lui parlent intimement, comme une succession de fragments, des images, un chant lyrique, un bateleur de foire, une jeune fille intimidée…

Suivent une série de tableaux qui semblent parfois perdre en puissance, dont la logique semble plus diffuse. Notre ratio lutte pour rassembler une cohérence, s’entêtant à vouloir comprendre, à chercher une linéarité, alors que le langage gestuel aurait dû nous faire comprendre qu’elle était absente. Notre raison oublie simplement qu’il s’agit là d’une série d’allégories, et que, comme dans un rêve, les tableaux de ce paysage onirique se succèdent sans lien apparent. Une chanson de music-hall fait irruption, des bribes de conversation surgissent, des flambées de désir retenues, bridées, se font jour, une folie sous-jacente fait surface, puis s’enfouit à nouveau...

Tout ceci se déroule dans un débordement éminemment méditerranéen, latin, où la mystique, la symbolique, la sensualité, sont définitivement présentes - mais sont-elles encore accessibles à un public marqué par la rationalité et le calvinisme? A un moment donné, la troupe se réunit dans un angle pour chanter un chant religieux, hésitant et pourtant fort. Un des deux grands prêtres clame en espagnol que le monde est fou, alors que son corps, torturé, agité, secoué, habité, seul dans un halo de lumière au centre de cette scène, nous l’avait dit juste avant. 

School of Thought 2015, pièce dansée par les danseurs du NDT1, est une toute nouvelle version d’une première pièce chorégraphiée en 2013 par Sol León et Paul Ligthfoot. Ce travail intimiste est fondé sur une scénographie, des costumes, une musique, des lumières et une occupation du lieu très particuliers : la scène centrale et ronde est un plateau encadré de quatre gradins de quelques rangées de fauteuils. Une référence au Boléro de Béjart? Au cirque? Ou une simple arène?

Les sièges – qui font partie intégrante de la pièce – ont été utilisés pour la première fois en 1958  à l’occasion de l’Exposition Universelle de Bruxelles (celle de l’Atomium), à une époque où l’on croyait encore aux bienfaits de la liberté et du progrès. Doit-on y voir une interrogation sur ces acquis? L’«Ecole de la pensée» (School of Thought) s’inscrit-elle dans une mise en perspective entre des idéaux du siècle passé et la réalité de la vie? 

Cette «école» que nous proposent Sol León et Paul Lightfoot veut éduquer la pensée en lui apprenant à être libre, à se dégager de tout carcan, mais aussi de toute linéarité, pour, aidée par ses sens, arriver simplement à entendre sans que rien ne soit dit, à savoir sans comprendre. Cette «école» s'interroge aussi sur la fonction du danseur : doit-il seulement exécuter de parfaits pas de deux, ou est-il celui qui doit aussi s’essayer au chant, aux arts du cirque, de la comédie musicale, de la séduction?…

Et qui sont ces deux prélats si sévères, qui ne pourront cependant pas arrêter l’avancée du temps que se sont appropriés les danseurs? Que dire aussi de ces deux «Monsieur Loyal» et de leur comparse chanteuse – et danseuse – qui semblent avoir un malin plaisir à réinsuffler régulièrement de l’énergie à la troupe?  La soirée oscille entre des chorégraphies empruntées au music-hall, aux cours d’école, et au style très propre de Sol León et Paul Lightfoot dans lequel la troupe excelle.

Sur le plan musical, une large place est faite à Vivaldi, revu ou non par Richter. Mais le jazz de Louis Jordan, le swing des Four Lads (avec un surprenant Istanbul not Constantinople a capella) ou le rock éthéré de Björk, nous guident aussi dans ce voyage, avant de céder, pour le finale, à l' Ave verum corpus de Mozart et à la nuit amstellodamoise. 

En 2015-2016, le NDT (NDT 1 et NDT 2 en l’occurrence), dont le port d’attache est La Haye, est très présent sur les scènes du Stadsschouwburg d’Amsterdam, où  il présente cinq programmes qui permettent d’apprécier les grandes qualités de cette troupe. Il s’agit de chorégraphies récentes – en majorité dues à Sol León et Paul Lightfoot – et de pièces plus anciennes de Hans van Manen, qui, dans les années 1960, a contribué à la fondation du NDT. Au mois de juin 2016, après des étapes dans de nombreuses villes des Pays-Bas, puis au Danemark, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Suisse et en Italie, le NDT sera pour un soir en France, à Perpignan.